Сварочные полуавтоматы отличаются от обычной дуговой сварки тем, что, сварочная проволока подается в рабочую зону автоматически. При этом, сварка выполняется защитной газовой среде, именно поэтому, сварочные аппараты с автоматической подачей электрода нередко называют также MIG/MAG-сварка.
MIG – сварка в среде инертного газа (гелий, аргон).
MAG - сварка в среде активного газа. 
Таково общее отличие всех сварочных полуавтоматов от механических. Однако внутри этой группы сварочных аппаратов есть огромное количество разновидностей. Они отличаются друг от друга:

- по типу источника питания: инвертор, выпрямитель, трансформатор,
- по типу проволоки: сплошная, порошковая,
- по степени автоматизации сварки,
- по виду дуги и т. д.

Качество сварного шва при работе на аппаратах MIG/MAG-сварки намного выше, чем при работе с обычной механической дуговой сваркой. Именно поэтому в последнее время именно сварочные полуавтоматы выполняют до 80% всех сварочных работ на предприятиях автосервиса.